Средняя глубина Северного Каспия -5 м (мелководье), Среднего-190м (максимальная глубина 788 м); максимальная глубина Южного Каспия - 1025 м. Северный сектор занимает около 25% общей площади, средний и южный - по 37%. Однако из-за мелководья объем Северного Каспия составляет только 0,5% от общего объема, Среднего - 33,9%, а Южного - 65,6%.

       В Каспий впадает около 130 крупных и малых рек, в основном с севера и запада. Самая крупная - Волга, впадающая в море с севера, площадь водосборного бассейна которой составляет 1360 тыс. км2.90% от общего годового объема стока приходится на три реки: Волгу (80%), Куру (6%) и Урал (5%); а на Терек, Сулак и Самур, в общей сложности, приходится около 5%. Малые реки и ручейки Ирана поставляют остальные 4-5%; в восточной же части нет постоянно впадающих в море рек.

        Помимо мелководья на севере, Каспий имеет еще две географические особенности: Волга и залив Кара Богаз Гол. Дельта Волги расположена в Прикаспийской низменности, площадь которой составляет 10 тыс. км% ширина дельты – около 200 км. Важной особенностью региона дельты являются бэровские бугры - холмы высотой от 3 до 20м, сформированные из речных отложений ветровыми явлениями. Эти отложения скапливаются в дельте в объеме 8 млн. тонн в год. Между буграми образуются ильмени, связанные со сложной системой каналов. Дельту пересекает

       Волго-Каспийский судоходный канал, в котором регулярно проводятся дренажные работы, с целью поддерживать глубину не менее 2 м. Физические характеристики Каспия колеблются в пределах широкого диапазона. С севера на юг море расположено в нескольких климатических зонах. Его соленость составляет от 0,1 промиль в устье Волги и Урала, до более чем 12 промиль в Среднем и Южном Каспии, и 50 промиль в заливе Кара Богаз Гол - испарительном бассейне, находящемся у побережья Туркменистана, минерализация которого достигает 300 промиль. Хотя в целом бассейн хорошо снабжается кислородом, изменения речного стока могут привести к периодам кислородного голодания в         глубоководных слоях. Температурные показатели воздуха на Каспии также достигают крайних значений, от 30°С летом, в южных субтропиках, до -20°С на севере, где зимой образуется ледовое покрытие. Благодаря разнообразию климатических условий биологическое разнообразие Каспия огромно. Этому также способствует наличие водно-болотных угодий, например, в дельтах Волги, Урала и Куры, а также высокосоленого Кара Богаз Гола.

       В настоящее время на побережье Каспия расположены следующие государства: Азербайджанская Республика, Исламская Ресдублика Иран, Республика Казахстан, Российская Федерация и Туркменистан. В таблице 1 представлена общая информация об этих пяти странах.

      В настоящее время в прибрежных районах Каспия проживает более 12 млн. человек. В основном Города сосредоточены на западном и южном берегах. Около 6 млн. человек проживает на узкой полосе побережья Ирана, 3 млн. человек - в Баку и на побережье Азербайджана. Остальная часть населения приходится на Россию и Казахстан. Население прибрежной зоны Туркменистана невелико и сосредоточено в прибрежных городах и поселках - порт Туркменбаши, Челекен, Есенгулы, Бекдаш и др.

      Основная хозяйственная деятельность в Каспийском бассейне включает рыбное и сельское хозяйство, нефтегазовую промышленность и связанные с ними вторичные отрасли. Преобладают такие отрасли сельского хозяйства, как выращивание риса, овощеводство, разведение крупного рогатого скота и овцеводство.

Биоразнообразие Каспийского региона обусловлено историей и географической изоляцией. Биоразнообразие водной среды Каспия связано с многолетней историей моря и его изоляцией, способствовавшей видообразованию. Число эндемических водных таксонов впечатляет – 400. На Каспии 115 видов рыб, некоторые из которых являются анадромными и мигрируют на нерест в реки. Среди них наиболее известными являются семь видов и подвидов осетровых, которые веками были ценным хозяйственным ресурсом. Каспийский тюлень, эндемик - один из двух существующих в мире видов пресноводных тюленей (еще один вид обитает в озере Байкал). Прибрежные водно-болотные угодья, включая временные и постоянные озера, многие из которых - соленые, привлекают различные виды птиц. В течение года птицы в больших количествах встречаются на Каспии и вокруг него; во время миграций их число значительно возрастает, птицы занимают обширные дельты, мелководья и водно-болотные угодья.

       Каспийский регион находится в центре палеарктической зоогеографической зоны и состоит из двух главных биомов – холодные континентальные пустыни и полупустыни на севере и востоке и более теплые смешанные горные и предгорные системы с комплексным зонированием на юго-западе и на юге. Есть также небольшая территория вокруг дельты Волги на западе, где находятся луга, относящиеся к умеренному климату. Благодаря диапазону климатических условий биологическое разнообразие Каспия огромно. Этому также способствует наличие водно-болотных угодий, например, в дельтах Волги, Урала и Куры, а также высокосоленого Кара-Богаз-Гола.

       Наличие разнообразных ареалов связано со сложной историей образования Каспия. Как и Австралия, тысячи лет назад Каспийское море стало изолированным географическим объектом. Эта изоляция привела к видообразованию многих редких животных, в частности, осетровых.

       Осетровые существовали 200 млн. лет назад, во времена динозавров, поэтому их можно назвать живыми ископаемыми. Тогда осетровые обитали во многих древних морях. Позднее, в процессе эволюции, возможно, из-за конкуренции с костистыми рыбами, осетровые стали вымирать, но смогли выжить в Каспийском море. В этом гигантском озере находится более 90% мировых запасов осетровых. Более того, Каспийское море является домом для многих редких видов ракообразных и моллюсков.

      Многие редкие и эндемические виды растений в России связаны с межзональными сообществами дельты Волги и прибрежными лесами дельты реки Самур, а также Сарыкумскими барханами, которые являются уникальными ареалами для флоры, адаптировавшейся к сыпучим пескам пустынь Центральной Азии. Главными факторами, ограничивающими успешную адаптацию видов растений, является гидрологический дисбаланс с окружающими дельтами, загрязнение воды и различные мелиорационные работы. Изменения уровня Каспийского моря являются косвенной причиной, по которой растения не могут прижиться. Это влияет на такие водные растения дельты Волги, как Aldrovanda veiculosa и Nelumbo caspica. В дельте Самура обнаружено около 11 видов растений, некоторые из которых являются представителями уникального лианового леса, существовавшего во времена Третичного периода.

      Каспий всемирно известен своими рыбными запасами и особенно деликатесной икрой каспийских осетровых. Рыбные ресурсы моря известны во всем мире, являясь основным источником белков в рационе населения побережья. Потребление кильки и осетровых имеет большое значение для региона.

      Рыбный промысел играет важную роль в экономике прибрежных государств. Экономика прибрежных областей России в значительной степени зависит от каспийского промысла; годовой улов Российской Федерации составляет половину от общекаспийского. Рыболовецкие флотилии Ирана осуществляют промысел многих видов на Каспии, включая осетра, кильку и сельдь. Суммарный улов кильки на Южном Каспии за последние два десятилетия повысился из-за увеличения промысла этого вида, тогда как улов осетровых в значительной степени снизился. В Иране в рыбном хозяйстве открыто 7000 рабочих мест и, возможно, столько же в связанных с ним отраслях.

      Каспий представляет собой огромный интерес не только для жителей Каспийского региона, но и для многих представителей мирового сообщества. Ученых и технических экспертов интригует уникальная природа Каспия - самого большого внутреннего водоема в мире; работники нефтяной промышленности годами добывали здесь нефть и газ; гурманов привлекает ценнейшая икра; те, кто занимается экологическими ресурсами, признают ценность биологического разнообразия моря. Кроме того, Каспий имеет высокий потенциал для создания межконтинентальных транспортных коридоров и экотуризма.

       Богатство экосистем в регионе, включая водно-болотные угодья, реки, равнины и пастбища, прекрасное побережье и эстуарии, открывают хорошие возможности для экотуризма. Многокилометровые песчаные пляжи, уникальные водно-болотные угодья и дремучие леса в сочетании с историческими памятниками и захватывающими дух прекрасными видами могут привлечь огромное количество туристов.

       В период миграции птиц прибрежные водно-болотные угодья привлекут тех, кто интересуется экологией; туристов можно будет направить в специально отведенные места и позволить насладиться красотой и изобилием охраняемых экологических ресурсов.